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白羡鱼不敢起身。

原先父亲让他掌嘴时，他已经下意识跪地。此时又被踹倒，只敢端正地跪好，满脸土色。

“儿子并非依附太子，”白羡鱼恳切地解释道，“朝中早有人上书，说您暮年将至，即便壮志雄心，也无法继续卫护剑南道。圣上有意让您致仕归乡，若不是太子殿下……”

“若不是他，”尽管刻意压低声音，白泛兮说出的每句话，还是震动白羡鱼的耳膜，“你爹我就老死在剑南道了！也不用被你小子插上一刀，好好的，回来蹚浑水！”

“这怎么是浑水呢？”白羡鱼大惑不解道，“禁军统领，是为国效忠的差事。您在剑南道多年，也从未叫过苦，腹诽过圣上的安排啊。”

白泛兮被气得吐气都不均匀，像被人勒住了喉咙。

他怎么生出这么个傻儿子？

皇帝病重之时册立太子，若他一心传位，随后便会为太子扫除一切障碍。包括某些权重的皇子，某些不服太子的朝臣，某些心怀不轨的宗亲。

这种情况下，难免要有人被贬被诛、被牵连下狱。

而若皇帝只是试探太子，心思未定，朝局将更加混乱。其余皇子蠢蠢欲动，为了夺嫡，各种龌龊手段都会用尽。

无论如何，独善其身比卷入洪流要安全得多。

偏偏白羡鱼主动接近太子，寻得好处。如今京都人人都会以为，他白泛兮是个见风使舵、奉承攀附的势利小人。

白泛兮越想越气，又知隔墙有耳，有些话只能自己想明白，无论他说多少次，儿子都入不了心。

更或者，“心”这种东西，自己的一双儿女根本就没有长。

只有白羡鱼自己跌一跤，才明白做父母的苦心。

想到此处，白泛兮忽然举起手。白羡鱼以为自己又要挨打，眼睛下意识眨着，人就要往后躲。

白泛兮却只是拽正他歪斜的衣领，好让儿子不那么狼狈，继而沉声道：“从今日起，你做好武候长的差事，不准再去东宫，私会太子。”

白羡鱼心里不服气，嘴上却只敢答应。

“父亲，”他问道，“您用过晚饭吗？家里还跟以前一样，过午不食。儿子去唤厨子起来，给您烧几个菜吧？”

“不用了。”白泛兮摆手道，“旅途疲乏，去烧水吧。”

这是要沐浴。白羡鱼连忙答应，离开书房时，他提走了自己带来的食匣。

白泛兮的目光在食匣上一掠而过，注意到匣顶独特的阴刻纹饰。

刻字之前，要先敲一块金牌。

叶娇原本想拿银票去兑几颗金锭，又想起京都几家大柜坊，背后都有皇室背景，只得作罢。

这件事不能给任何人知道，知道了，便是杀头的重罪。

她打开妆匣，拿出许多金头面。摘掉上面的珍珠、宝石之类的杂物，把做工细致的金钗金簪之类团成一团，放进坩埚。

叫仆人送来炉火，只说要烘烤头发。

丫头水雯守着门，叶娇在屋内炼金子。

饰物渐渐烧成一团金水，撤掉炉火，从坩埚中夹出来，投入水盏冷却。

过了一会儿，捞出色泽金黄的金疙瘩。叶娇用手轻轻触摸，忍不住叹息道：“可惜了我的金子。”

金子价高，但只有做成头面，才能打动人心。

接下来就是用铁锤，一锤锤把金疙瘩敲成金牌。叶娇一下一下地敲，所谓千锤百炼，便是这样了。

“咚咚咚……梆梆梆……多多多……”敲打的声音是遮不住的。

“二小姐在做什么？需要帮忙吗？”有仆妇靠近一点，打听道。

水雯站在院门口，一边把手中嗑干净的瓜子皮塞给来人，示意她丢掉，一边道：“没什么，敲木鱼。”

“木鱼？小姐又不出家，敲木鱼做什么？”那仆妇往内院张望着。