“是的，秀忠殿下。”

士兵们几乎异口同声地回答，“赤鬼大人，显然还是愿意遵守您的命令的。相比于其他人，他更加可靠。”

秀忠点了点头，满意地说：“很好，你们都是跟随我父亲南征北战的勇士。虽然父亲已经去世，但我很感激你们仍然坚守自己的岗位，并对我表示效忠。”

“我已经赏赐了你们的家人，所以从现在开始，你们的生命都由我来掌握。今天晚上，派人去将直政请到大奥。”

“明白！”士兵们齐声应道。

深夜时分，在忠次的家中，他正与半藏商量着后续的计划。

今天他与直政的沟通显然没有任何作用，这让忠次开始思考是否要除掉直政。

毕竟，相比于其他家臣，直政的势力是最大的。

他代表着德川家族，旗下那些年轻的将领们。

如果将他除掉，所有的年轻将领就会失去领袖。

这样一来，作为老派的忠次，很有可能在短时间内，将这些将领手中的士兵全部收入囊中。

如此一来，他就不再需要分化德川家族，反而可以直接改变其意志，将德川家族变成他的酒井家族。

然而，这个计划是否真的能够顺利实施？

忠次和半藏在深夜中密谋，却未曾察觉，命运的齿轮已经开始缓缓转动……

听过忠次的计划后，半藏的态度并不明确，脸上甚至露出了一丝无奈。

他深吸了一口气，缓缓说道：“我不知道你为何，会突然有这样的想法，但我很感谢你在如此危急的时刻还能找到我。”

忠次凝视着半藏，深情地说道：“半藏，我们两个当年是最早跟随大将军的，你我之间的关系也最为亲密。我不想说太多，你是否愿意支持我？”

半藏沉思片刻，然后似笑非笑地看着忠次：“我可以支持你，但我需要一个理由。你为什么要独立出去？难道守卫家族不好吗？”

忠次摇了摇头，叹息道：“守卫家族当然很好，但是现在还有什么值得我们奋力守卫的呢？”

“我们之所以紧紧追随在德川的身后，是因为大将军身上有着吸引我们的优点，并且对所有家臣都有深厚的恩情。”

“但是，德川的子嗣们却利欲熏心，每天都在想着如何抢夺家族权力，如何拉拢将领。这样的人如何能够承担起德川留下的家业？”

他顿了顿，继续说道：“还有一点，如果他不能够将家族统一，那么当德川大将军死去的消息彻底传开之后，所有的殿下恐怕都要彼此纷争。”

“真正到了那个时候，德川家族将会彻底衰落，所有有资格继承大将军位置的人，恐怕都要死在对手的刀下。”

半藏的声音变得冰冷：“难道你就不觉得其中，会有人可以战胜其他的继承者，从而成为家族的领袖吗？”他的双眼闪烁着骇人的光芒。

然而，面对这个问题，忠次的回答却非常干脆：“这些人中必然会有一个胜出者，但是你能保证，这胜出之人就是真正有资格，继承家族的那一个吗？”

忠次解释道：“我的想法是，暂时将家族收入自己手中，随后再去从这些继承人中挑选出一个最适合、最有能力的人，再把家族交还给他。”

这样的想法确实有些骇人听闻，甚至值得怀疑。

但面对忠次坚定的态度，半藏选择相信他。

因为当初，忠次至少有十几个机会，可以推翻德川，但他没有那样做，反而还将自己家族的所有一切都交给了德川。

这份信任和忠诚，让半藏决定再次与忠次并肩作战。